11月10日，东京下了今年的第一场雪，雪后初晴的天空出现了彩虹。这天是星期日，在家门前铲雪的男人们抬头望着天空，穿着裙子的女学生蹦蹦跳跳从湿润的路上走过，“真是美丽的初冬呢，”人们呵出白气，感叹道，“今年的雪比往年来得更早一些，不知不觉，秋天就结束了呢。”
千代田霞关2丁目地下十一层的机房内，空气调节设备将浊绿色的混合气体常年维持在二十二度，这是既不易发生氧化反应、又宜于操作体保持体温的适宜温度，自从第一代操作体因维护不当发生大批死亡的恶劣事件后，这个经过专家论证的温度就从未改变过。
但现在一寸木忠诚感觉非常寒冷，忍不住裹紧身上考究的订制西服外套。他抬头看了一眼墙壁上的显示屏，温度还是二十二度，湿度百分之三十五，空气调节设备并没有异常。“……德沃鲁大人。”一寸木忍不住开口，试图以对话驱散这种阵阵袭来的寒意，“议长大人和执事长大人对于阿斯蒙蒂斯的未来是怎样规划的？本届内阁长官藤本先生是兄弟会的外围人员，可自民党现在的支持率不足20％，如果众议院通过内阁不信任案的话，藤本将在新任首相重新组阁时下台，到时候谁来坐这个职位还不确定，不是吗？如果让外人直接指挥内阁情报调查室，恐怕地下十一层的秘密维持不了太久。——当然，我知道这个秘密已经维持了许多年，但日本政坛的混乱，即使您在欧洲也应该有所耳闻……”
“嘘。”来自欧洲的特派员竖起一根手指，轻轻阻止了情报调查室室长的喋喋不休。
这是地下十一层的十号机房，也是十五个房间内最大的一间。一寸木站在房间最中央，雪白的荧光天花板照亮整个房间，三百平米的空间内铺满棺材形状的不锈钢盒子，每一个带有透明亚克力上盖的不锈钢盒子内都躺着一具苍白的人体，——准确地说，小半具苍白的人体。日本人不经意间向距离最近的棺材瞟了一眼，背后的寒意令他狠狠地打了个哆嗦。尽管不是第一次见到这些残缺的躯体，但每次看到，还是让他感觉非常不适，好不容易压抑下去的呕吐感再次在胃部隐隐作祟。
一寸木忠诚咳嗽两声，按动主动式防毒面具的调节按钮加大送风量，过滤后的空气带有一股干燥的木炭味道，但新鲜空气给了他些许安慰。一旦无人说话，排风扇单调的嗡嗡噪声就在耳边越来越响，把这墓地般的场景衬托得更加可怖，“我可以给您做‘第一世界’运行情况的介绍，如果您需要的话，议员大人。”日本人不甘心地开口道，悄悄向前挪了两步，凑德沃鲁的背影近了一些。
金发的特派员正俯身在一口不锈钢棺材上面观察里面的残躯，闻言不置可否地摆摆手指。一寸木又前进两步，来到德沃鲁的身后，“您看到的是第44号试验体，——编号是按照时间顺序进行的，与配合度和强度无关。这具试验体制作于……2030年1月20日，是最小系统原则指导下的试验品，也是第一具将完成体重量减轻到15公斤以下的成功制品。”
“有趣。当时的指导思想我不是非常明白。2030年，那时我还没有出生。”德沃鲁的嘴角泛起一个微笑，低头望着亚克力盖子下面的男人。这是个略微发福的中年男人，皮肤呈现缺氧的青紫色，从松弛的脸颊肌肉可以看出他是个不大喜欢运动的人，给这种形体的人减重无疑是种挑战。可阿斯蒙蒂斯的科学家们成功地做到了这一点，不锈钢盒体旁边的LED屏幕清晰地显示着这具人体的重量：14.5公斤。特派员朝盖子上呵了一口气，擦拭着并不存在的灰尘，“还在运行吗？已经持续运行多久了？”
“还在运行。连续运行19年。”一寸木忠诚探头看看屏幕上的小字，回答道，“最小系统原则是当时航天技术运载能力的要求，在恒定的运载量中搭载尽可能多的试验体，这就是原则的基本精神。稍后您可以看到，在第80号试验体时我们完成了重大的技术突破，成功将重量……”
“慢慢来。”金发的年轻男人饶有兴致地瞧着这具试验体，“那是什么，体外循环装置吗？”
调查室室长点头道：“您说的对，议员大人，那是PCB（人工心肺）装置，由血泵、氧合器、变温器、贮血室和滤过器五部分组成，结构与外科手术室里面使用的大同小异，不过经过小型化改造，并且使用轻型碳素材料制造。”
“定时输入养分？血液不会凝固吗？”德沃鲁问。
“血液中的氧含量和养分配比是量子电脑控制的，在前一段的大黑暗中差点由于无法联网而停止生命机能，好在天基路由器挽救了这些试验体。”一寸木回答，“循环血中加入了肝素（抗凝血剂），因此不会凝固。其后的试验体我们使用了更好的抗凝血成分，肝素会引起血小板减少症，引起大脑的自发性出血，并不是最好的选择。”
特派员很感兴趣地直视匣中男人的眼睛，男人睁着眼睛，由于缺少眼皮的保护与泪水的润滑，角膜已经全部坏死，眼白的地方呈现怪异的灰绿色，看起来并不太像人类的双眸，“你说……他们能感觉到痛吗？”
一寸木又狠狠打了个寒战，尽量把自己的视线挪开，“我想不能，议员大人。他们一直活在‘第一世界’里面，现实中的躯体只要满足维持大脑活动的最低需求，就可以永远享受虚拟世界的光明与美好。”
男人的脸部皮肤微微抽搐了几下，几处暗绿色的坏疽像生长于皮肤表面的花朵般绽放。他的全部躯体只剩下一颗头颅与半条脖颈，剃光的头皮上插满密密麻麻的电极，双耳、鼻孔和嘴巴插满管道，无数管线从脖子断面下方伸出，接入小型的人工心肺装置，机器不停地泵出鲜红的血液，含氧的鲜血顺着透明管道进入颈部主动脉，为苟延残喘的大脑提供着生机。
“他的头颅有多重？我是说，生体的部分。”特派员忽然问。
一寸木低头瞧着LED屏幕，“6.4公斤，议员大人。”
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