“它们的寿命有多长？”占星术士学徒不由问。
丹尼放慢步伐，走在约纳身前，“标准噬沙虫的话，大约80到120年吧，喳喳在被我爸爸捕获并且建造三桅帆船的那年刚刚6岁，到现在也只算个小姑娘呢。巨型噬沙虫一般有300年左右的寿命，承载竞速之星的‘莱顿姐妹’据老贝说有140岁了，到现在都很健康。”
“雄虫呢？”约纳想起他说过的那种有翅膀会飞翔的小型虫子。
“3天。”丹尼不假思索地回答道。
约纳再次瞪大眼睛。
“这没什么奇怪的，货物朋友，我说过这是个女权至上的社会。”斯图尔特家的男丁顾影自怜的叹了口气，“你运气不错，应该能赶上今年的交配季节，我们此行的路线正好经过巡游8字的后虫节点，可以现场参观噬沙虫寻找配偶的壮观景象。后虫现在位置在大沙瀑南侧不远的地方。”
约纳的小脑袋一下子接受不了这么多新名词，糊涂地甩甩头，“巡游8字？后虫节点？大沙瀑？”
“到酒馆边喝酒边聊。”丹尼兴致勃勃地蹬蹬迈步走上台阶，看来是在妹妹冷冰冰的视线里夭折了太多对话，此刻找到一个什么都不懂的家伙，可以好好享受聊天打屁的快乐时光了。
约纳在一个观景平台停下脚步，椭圆形舷窗外是无尽沙海壮丽的夕阳，深蓝色的太阳奎雅维洛正缓缓沉入天际线起伏的沙丘，毫无云雾遮挡的橙红光线将沙漠染成明暗相间的抽象风景，一艘单桅帆船缓缓驶出地平线，在逐渐增强的风里鼓满风帆。
无风期过去了，从圣河彼方宽阔水面吹来的北风再次给沙漠带来无尽的生机，约纳伸出手指，感到舷窗吹入北风的强劲和灼热。他赞叹地盯着造物主赐予南大陆的壮观沙海，这与西大陆完全不同的动人风物，却没有一位伙伴在身边共同欣赏，不由得百感交集。
“别停下，货物朋友，路还长得很。”丹尼在上面喊道。
占星术士学徒叹息一声，蹬上台阶。
这条曲折的舷梯足足走了十分钟才到头，抓着栏杆踏上咯吱作响的木头甲板，约纳发现自己来到了“竞速之星”三层甲板的最下一层，身后是环绕甲板的长长走廊，栏杆外就是广袤的沙海，那艘单桅帆船已经近多了，却因高度差而显得更加渺小。
“西舷就强多了，他们有蒸汽傀儡动力的自动升降梯呢！老贝是个抠门的老古董……”丹尼抱怨着，用白色长袍的衣袖抹去额头的汗珠，在旱龙卷中早已耗尽体力，这条陡峭的舷梯对三个人来说都是个不小的挑战。
“西舷是富人待的地方。”汉娜面无表情地瞟了他一眼。
“没准领到这次速递的奖金之后……”丹尼不怀好意地上下打量约纳，价值两枚金币的占星术士学徒后背泛起一阵恶寒。“唷，妹妹，那不是马克西米连家的小可爱帆船吗？”丹尼忽然喊了一声，眯着眼睛在耀眼的夕阳中张望，他也发现了那艘小小的单桅帆船。
汉娜走近栏杆看了一眼，冷冷道：“没错。然后？”
“没什么，我们进屋。”丹尼放弃了对话的尝试，当先引路，第三层甲板分布着帆船修造厂的各个部门，每经过一个门口，约纳都好奇地向内观望，有的房间充满砸钉子的声音，传出木材香气；有的房间里流淌着炽热的铁水，铁匠叮叮当当抡着大锤。
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