朱怀镜回家洗澡的时候，对着镜子忍不住发笑，点着自己说这个人好卑鄙。只好这么卑鄙了，谁让张天奇是这种货色呢？洗澡完了，仍是去了书房。他找出龙文的那个本子，翻开看了看，感觉就像玄奘从西天取回的原版经书，太珍贵了。拿着这个本子仔细玩味一番，再用个牛皮纸信封小心装好，锁进柜子里。
运作过程漫长而复杂，颇多周折曲直，朱怀镜的心脏似乎越跳越高，最后差不多衔在嘴巴里了。直到次年二月，朱怀镜听到准确的佳音：市委准备安排他去梅次地区任地委副书记。财政厅最先知道这个消息的是厅长，他专门跑到朱怀镜办公室，神秘兮兮地祝贺了一通，又真诚地表示了遗憾，说不能同这样一位好同志共事了。过后几天，几乎全厅的人都知道了这事，因为朱怀镜感觉部下们的表情有了些微妙的变化。有天，厅办公室主任送个文件给朱怀镜看，进门就说：“朱厅长的空调怎么不太管用？是不是开低了？好冷。”朱怀镜说：“没关系，我这里一会儿冷，一会儿热，我早习惯了。”主任便怪那位管后勤的副主任太不管事了，然后忙说：“我马上叫人来修理一下，让朱厅长感冒了，就是我们办公室的责任啊。”朱怀镜笑道：“算了吧，反正到春天了，天气越来越暖和了。”主任说：“那怎么行？今天下午就来人修。”
香妹仍是不见欢颜。有天夜里，朱怀镜正在书房里整理书籍，香妹进来了，冷冷地说：“你又开始走运了，我祝贺你。”
朱怀镜听她的语气有些怪，停下手中的话，说：“你怎么这样说？就像外人似的。”
香妹说：“我早就是你的外人了。”
“你今天怎么了？”朱怀镜问。
香妹说：“我早就是这样了。这一年多，你不太顺，我如果说离开你，别人还以为我这人没良心。现在你时来运转了，我俩好好商量一下吧。”
朱怀镜说；“商量什么？我俩已经陌生人一样过了一年多，该想通的事早该想通了，还计较什么？”
香妹说：“我是想通了，没什么同你计较的了。你一个人去当你的官，我一个人带着儿子过。”
“你怎么这么犟呢？发生过的事情再也不会发生了，这两年对我的教训太大了。你还担心什么呢？”朱怀镜有些急了。
香妹却很冷静，“不同你在一起，我就没什么担心了。”
这个晚上，两人就这么一来二去，说了个通宵，总是这些话，没有个结果。朱怀镜没想到原来几乎有些逆来顺受的香妹，最后竟如此倔。他情绪越来越激动，却怕邻居听见，压着嗓子同香妹叫喊，手舞足蹈，面红耳赤。她却仍是很平静地同他说话。她的平静让他害怕。
三月初，朱怀镜的正式任命通知下来了，香妹就下了最后通牒，说要是协议离婚不成，她就单独向法院递状子，请求法院判决。朱怀镜便只好采用缓兵之计，说他现在刚刚接到任命通知，就忙着办离婚，说来不像话。等他正式上任以后，在适当时候，两人再作商量。香妹只好答应了。
最近组织部的几位部长很忙，一时抽不出人送朱怀镜去报到，他便在家静候。自然又有朋友要设宴为朱怀镜饯行。那些很忙的朋友，现在又有空闲了。有了这番经历，朱怀镜明白了很多事理，不太愿意应付这些场面了。所以每每有人约他吃饭，都设法推了。越发觉得自己同玉琴、李明溪、曾俚、卜未之几位感情的珍贵。可他们如今死的死了，疯的疯了，走的走了，落难的落难了。每念及此，朱怀镜总百般感怀。他躲瘟疫似的躲避宴请，弄得连电话都不敢接了，紧张兮兮的。可就是呆在家里，也不得安宁，每天晚上都有人来拜访。上门来的多是从梅次专门赶过来的地直部门和县市领导。新去的这位朱书记对他们个人的前程将产生重大影响也说不定，他们拜访朱怀镜的心态同买原始股差不多。也有的人也许不怎么得宠了，趁朱书记还未上任就先上门露个脸，说不定就找到了新的靠山。对这些未来的部下，朱怀镜倒十分客气。他很明白，所谓领导水平是靠领导的指挥和部下的服从共同构成的，假如部下不配合，你领导水平再高都枉然了。每次送走客人，朱怀镜都要把他们的名片拿出来再细细看一次，一个个再对一次号，回忆一下谁是谁。这很重要。下次碰上，能一口叫出他们的名字，会让他们受宠若惊的。谁都希望自己在领导心目中的印象深刻，因为干部个人的前程就取决于领导的印象，而不是别的任何因素。
香妹只要有人上门来，总把苦脸扮作笑脸，看座倒茶很是周全。每次几乎让朱怀镜产生错觉，以为香妹不再赌气了。可是等客人一走，香妹又是个冰人儿了。
有天晚上，张天奇专门打电话来，问朱怀镜东西找到了没有。朱怀镜说早就找到了，因为考虑一时碰不了你的面，就把它烧了。张天奇沉默了几秒钟，才问，烧了？马上就对朱怀镜表示了感谢。朱怀镜感觉出了张天奇的怀疑，他拿不准那玩意儿是否真的化为灰烬了。朱怀镜需要的就是张天奇的怀疑。接完电话，朱怀镜在书房里来回踱步，突然觉悟起来，好像没有必要躲着那些要宴请他的人。他似乎茅塞顿开了，对朋友的含义有了全新的诠释。这回没有张天奇这样的朋友，他是翻不了身的。第二天，倒是他自己打电话约了柳子风、严尚明、宋达清、方明远、黄达洪、裴大年等各位，在天元摆了一桌，说是感谢各位领导、各位兄长长期以来的关照。朱怀镜这一桌摆了，下面的宴请就接着来了，自然是朋友们逐个儿轮流做东。朱怀镜便又成天云里雾里了。醉眼朦胧间，朱怀镜感觉朋友们胸前挂着的高级领带，尖尖的，随时会变成一柄剑，飞将过来。
宋达清请客那天，他亲自开车来姐朱怀镜，完了又亲自开车送朱怀镜回家，同刚认识他的时候一摸一样。回来的路上，车上没有别人，宋达清问朱怀镜想不想见一见玉琴？朱怀镜早已不再为这事难堪了，只是长叹一声，说怎么见得了她？宋达清说他可以安排一下，看守所有他的朋友。朱怀镜说那就明天去吧，他现在随时都可能离开荆都去梅次。
想着要去见玉琴，朱怀镜不知怎么有种想哭的感觉。回到家里，他把自己关在书房，痛痛快快地哭了一场。可也不敢放声大哭，只是让眼泪流了个淋漓尽致。香妹在外面听见了他的抽泣声，只当是他发酒疯，不去理会。
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